– Se întampla în 1991. Eram student la Iaşi, unde jucam şi fotbal. Atunci, am fost selectionat în lotul României pentru Universiada din Anglia (Sheffield). Am defilat pe stadion sub tricolorul Romaniei, ca de altfel toate tarile participante.
– Popoarele sunt idei ale lui Dumnezeu, Zafiris.
– Dumnezeu este unul singur, noi, oamenii, avem o singura viaţă, popoare sunt multe. Toate se roagă la un singur Dumnezeu.
– Melancolia Bibliei sta deasupra fiecarei natii?
– Eu nu pot vorbi despre un popor sau altul. Melancolia, dorinţa de a mă regăsi, am avut-o de când eram copil. Citeam undeva ca-i un paradox să-l cauti pe Dumnezeu. Nu poţi căuta ceva care nu exista. Eu cred ca L-am gasit, dar nu în spirit habotnic.
– Ceva la modul „Iubeste pe aproapele tau”?
– Exact. Iar de-mi ceri să-ţi spun palmaresul ca fotbalist, nu vreau să mă rezum nici la cate prezente am avut in Divizia A, ori la golurile sau ocaziile ratate. Am dat tot ce am avut mai bun pe gazon şi era cazul atunci, în vara lui 1997, să ofer şi altora sansa pe care am avut-o eu: de a nu mai avea sufletul răvasit, de a fi om in adevăratul sens al cuvantului, de a fi stapân pe tine însuţi. (…) Ştii bine că eu am momente când Dumnezeu îmi trimite, aşa, câte un semn. Ei, azi mi-a spus ca nu voi da gol-. Conflictul s-a aplanat, iar cei doi au ramas pe mai departe prieteni si adversari in timpul liber, tot pe zgura, la tenis de camp.

Presimtirea golului 

–Eu sunt constient ca ceea ce voi spune pare ilar, dar nu mint. Cand nu am vrut sa bat 11 metri la Pitesti, presimteam ca voi rata. In schimb, au fost si meciuri in care visam ca urmeaza sa marchez. Asa a fost, de exemplu, la o partida cu Universitatea Craiova. Scorul era de 1-1, eu am avut revelatia cu o noapte inainte ca vom invinge printr-un gol inscris de mine. Revad si acum faza. Corner executat de Zmoleanu, mingea plutea in aer, am lovit-o cu capul si… 2-1 in minutul 90-. Si nu a fost singurul meci in care atacantul Petrolului stia dinainte ca va inscrie. -Cu Sportul Studentesc, de exemplu, tot la Ploiesti. Dominam, dominam. Ratari peste ratari. Terenul se inclinase parca spre poarta lui Razvan Lucescu. Degajare la intamplare de la centrul terenului. Un fundas bucurestean o stopeaza. Cand sa degajeze, luft! I-am suflat mingea si, ramas singur cu Lucescu, am indeplinit o simpla formalitate-.

Retragerea
La inceputul editiei de campionat 1991-1997 s-a tot framantat. Ar fi vrut sa joace si fotbal, si sa slujeasca biserica. Cale de mijloc pentru un lucru bine facut nu exista fiindca -Lui Dumnezeu nu-i plac lucrurile caldicele. Ori rece, ori fierbinte-. Hotararea – -Mai joc un campionat si gata!- Si l-a jucat de parca ar fi fost ultimul an din viata lui. A fost al doilea marcator al Petrolului. Ultimul meci oficial in fata propriilor suporteri in penultima etapa a campionatului. Adversara, Sportul Studentesc, cine alta? Scor final 7-1 pentru Petrolul. Zafiris a inscris atunci trei goluri (…). -Sigur, antrenorul de atunci, Andone, mi-a sugerat sa mai joc macar un an. I-am spus ca nu se poate desi aveam o strangere de inima cand vobeam despre retragerea definitiva-.

Om, inainte de toate

Framantarile de care aminteam mai sus si-au gasit cumva antidotul dupa ce a vazut filmul -Iisus din Nazareth-. Nu in ultimul rand, modele sportive, tiparite in cartea -Noul Testament pentru sportivi-. Campionul mondial si olimpic la triuplu salt, Jonathan, sau tenismanul Michael Chang sunt nume de referinta, despre care sta scris in carte. Desigur, nu puteau fi exceptati fotbalisti precum Valeron, Ze Roberto sau Lucio, cu un destin oarecum asemanator cu cel al lui Zafiris. Tradusa in 10 limbi, urmeaza sa apara si la noi. La versiunea in limba romana isi va aduce contributia si fostul atacant al Petrolului Ploiesti. -Eu stiu ca multi nu au inteles decizia mea, lansand fel de fel de supozitii. Pe de alta parte insa, poate putina lume cunoaste faptul ca la Manchester United exista un consilier spiritual, chiar pe probleme religioase – John Boyers. (…) Ei, nu stiu daca Henry sau Beckham se spovedesc lui. Cu atat mai putin Sir Alex Fergusson-.
In rastimpul de sase ani cat s-a dedicat acestei misiuni, a salvat cateva suflete. Nu multe, dar a fost fericit cand a vazut ca respectivii s-au indreptat.

 Haide tati, hai Petrolul!

Dupa meciul de retragere din 12 iulie 1997, a plecat la Iasi. Normal, din toamna a mers la meciurile echipei Politehnica. Nu mare i-a fost mirarea cand, la fluierul arbitrului, fiica, Ioana, a inceput sa scandeze -Hai Petrolul, haide tati!-. A incercat sa explice ca nu joaca Petrolul, iar tati e langa ea, si nu pe gazon. Ce sa inteleaga un copil de numai trei ani atunci. 
Ce va intelege baiatul sau, Daniel Elias, care, atunci cand va fi mare, va intreba:
 -De ce te-ai lasat de fotbal cand aveai doar 28 de ani, aveai bani şi erai iubit de suporteri?
 -Nu este nesabuit omul care renunta la ceea ce oricum nu poate pastra pentru ceva care nu va pierde niciodata-.
 Pierderea Petrolului Ploiesti a fost fotbalistul Daniel Zafiris. Castigul pentru el si semeni nu va putea fi contabilizat niciodata. Candva, prin anii *70, regretatul Stefan Covaci a fost primit de Papa, la Vatican. Printre altele, Suveranul Pontif i-a spus: -Fiule, doua lucruri se vad dintr-un avion care survoleaza un oras – Biserica si Stadionul-.
Zafiris a -survolat- timp de 10 ani biserica calcand gazonul stadionului. Dupa care, a venit vremea sa coboare in Biserica survoland cu amintirile stadionul.